Le parcours de CGLU Afrique vers une Afrique entièrement décentralisée et unifiée devait aborder la question de la participation du genre au leadership et à la prise de décision. Si 50 % de la population africaine n’est pas incluse dans le processus de progrès et de développement, la construction de l’unité ne pourra jamais être réalisée. Les membres de CGLU Afrique ont encouragé le Secrétariat à impliquer et soutenir les femmes en tant que représentantes au niveau des gouvernements locaux, notamment à travers le Réseau des femmes élues localement d’Afrique, REFELA, (Réseau des Femmes Elues Locales d’Afrique).

Suite au premier forum des femmes élues locales, qui s’est tenu à Tanger, Maroc, du 8 au 11 mars 2011, le Réseau des femmes élues locales d’Afrique (REFELA) a vu le jour. REFELA fait désormais partie intégrante de CGLU Afrique et représente les élues locales africaines au sein de la Commission permanente de CGLU pour l’égalité des genres.

A travers le Réseau, les membres du REFELA abordent les problématiques en échangeant des idées et des informations et participent activement aux débats. Ces dialogues impliquent des discussions sur des questions concernant spécifiquement les femmes élues locales en Afrique, ainsi que sur des questions plus larges autour de la gouvernance locale dans son ensemble. Les membres du REFELA font partie de la Commission Genre de CGLU Afrique et profitent de leur position unique pour rehausser la visibilité du réseau et faire campagne sur les questions de développement affectant les municipalités et les villes.

Toutes les femmes qui exercent un rôle électif, ou qui ont été nommées à des fonctions similaires au sein d’une communauté africaine locale, peuvent rejoindre le REFELA. Le réseau est composé de femmes élues locales des cinq régions africaines : Afrique du Nord, Afrique de l’Ouest, Afrique de l’Est, Afrique centrale et Afrique australe.